Il existe plusieurs méthodes de savonnier, l’une d’entre elle est la saponification à froid.

Le savon est alors le produit d’une réaction chimique entre une matière grasse (huile végétale, beurre végétal, matière grasse animale, etc.) et une base forte (de la soude pour un savon solide ou de la potasse pour un savon liquide). Il s’agit d’une réaction chimique (exothermique) totale assez lente et à température ambiante : cela signifie que la réaction continue jusqu’à épuisement de l’un des réactifs (huiles/beurres ou soude/potasse). Pour garantir qu’il n’y a plus de soude dans le savon fini, il faut qu’il y ait un excès d’huiles, c’est-à-dire qu’il n’y ait pas tout à fait assez de soude pour transformer toute l’huile en savon. A la fin de la réaction chimique, il restera de l’huile non saponifiée dans le savon final. Le savon sera dit « surgras ». Ce « surgraissage » va apporter une plus grande douceur et des propriétés nourrissantes et adoucissantes au savon.